庄大根（しょうだいこん）＜愛媛県の伝統野菜：旬の野菜百科

●庄だいこんとは

　庄大根は愛媛県松山市の伝統野菜で170年ほど前から作られてきた首の部分が赤紫色の在来種大根です。肉質は緻密で水分がやや少なく、甘味が強いのが特徴で、霜に当たると一層甘くなり、最もおいしい時期は1月から2月です。

◆庄だいこんの来歴

　庄大根は愛媛県松山市北条庄地区で江戸時代末期ごろ、今から170年ほど前から作られてきた首の部分が赤紫色の在来種大根です。

　長年地区の農家が自家用として栽培し、自家採種を続けてきたことから他品種との交雑により特徴的な赤い色ではないものができてしまうなど本来の品質が失われつつありました。そこで地元の農家が1982（昭和57）年に、愛媛県農業試験場（現：愛媛県農林水産研究所）に種子選抜を依頼、研究所によって原種に近い種の交配を繰り返し、1994（平成6）年にようやく復活しました。1996（平成8）年には地元農家の女性5人が「庄大根研究会」を発足し、現在も市や県のバックアップの元、伝統野菜として栽培の継承が行われています。

◆庄だいこんの特徴

　庄大根は直径は10cmほど、長さ35cm〜40cm、重さは2kgほどのやや大きな大根で、根形は尻詰まりの長円筒形です。

　大きな特徴は外皮の色で、根首部分から約３分の１から半分くらいまでが赤紫色であること。ただ、色が付いているのは表皮だけで、中の肉色は一般的な大根と同じように白いです。

　肉質は緻密で水分がやや少なく、甘味が強いのが特徴で、トウ立ちが遅く、霜に当たることで甘みが増します。

　表皮の赤紫色はポリフェノールの一種、アントシアニン系なので、皮ごとおろし、カボスやスダチなど酸を加えると綺麗な赤い色に発色し、ピンク色の大根おろしになります。

　また、甘味が強い大根なので、スティックサラダにしたり、細切りにして大根サラダにするなど、生のまま食べるのにも向いています。

　煮ると柔らかくなり味も染みやすく煮る時間も少なくてすむそうです。

　庄地区では古くから７月２０日には寺に集まり「虫祈祷（むしきとう）」をする風習があるそうです。その時にみんなで干し大根を使った「口金汁（くちがねじる）」といういりこ出汁の味噌汁と、はったい粉をまぶしたおにぎりを食べるならわしがあり、冬に収穫した庄大根を干し大根にして保存し、それを使っていたそうです。