タラの芽（たらの芽）：選び方と保存方法や食べ方と料理

●タラの芽の選ぶポイント

◆葉の開き具合

タラの芽は伸び過ぎると苦みやエグミが強くなります。かといって小さすぎても風味が弱く食べるところが少なくて可哀想です。芽のつぼみ状のところが開いて３～５ｃｍ位芽が伸びたくらいの物がアクが少なく初心者には食べやすいかもしれません。

　でも食べなれてくると、もう少し大きくなって、葉が少し開きかけてきた位のほうがタラの芽の風味がしっかりと感じられて美味しいと感じるようになるのではないでしょうか。苦味の捉え方かもしれませんね。

◆天然物と栽培物

スーパーなどに出回っているもののほとんどは栽培物です。概して天然物よりも栽培物の方が苦味やクセが穏やかですが、その分風味も弱くなっています。タラの芽本来の香りを楽しみたいのであればやはり天然物がいいです。天然物は芽の部分を採った後、切り口から透明なゼリー状の樹液が出てくることがよくあります。

また、栽培物は女タラが使われているのに対し、天然物の多くは棘がある男タラで、こちらの方が風味が強く野趣にあふれています。

●タラの芽の保存方法

◆短期間の保存

タラの芽はあまり日持ちするものではありません。香りが大切な食材なので、新鮮なうちになるべく早く食べるようにしましょう。どうしてもという場合は、乾燥しないように新聞紙などに包み、穴をあけたポリ袋などに入れて野菜庫に入れておきます。２～３日で食べきるようにしましょう。

◆冷凍保存

長期間保存したい場合は冷凍します。その場合は、薄めの塩を加えて沸騰させている湯の中で１分半程度固めに茹で、氷水に落としてしばらくそのまま水にさらしてアクを抜いた後、よく水気を切って小分けしてアルミやステンレスのバットに広げ一気に冷凍します。凍ったものを小分けしてラップなどで包み、保存袋に入れて冷凍しておきます。

更に長期間保存する場合は塩漬けにします。