夕顔／ゆうがお／ユウガオ：特徴や主な産地と旬

●ユウガオとは

◆ウリ科ユウガオ属

ユウガオの実は普段あまり目にする機会はないかもしれませんが、「干瓢（かんぴょう）」はみなさんご存知ですよね。そうこのユウガオは干瓢の原料となる野菜なんです。

ウリ科ユウガオ属の一年草で、同じ仲間にヒョウタンがあります。ヒョウタンは外側の皮だけ乾燥させて容器として用いられ、食用に葉されませんが、このユウガオは苦みもなく、食用になります。

「夕顔（ユウガオ）」と聞くと、「アサガオ」や「ヒルガオ」などと同じ仲間のようにも聞こえますが、全くの別種なので混同しないようにしましょう。

◆ユウガオの特徴

ユウガオには「冬瓜（トウガン）」と同じように、写真のようにずんぐりと丸いタイプと、長い円筒状になるタイプがあります。形は違っても、味は同じと考えていいでしょう。ただ、カンピョウに加工されるのは主にマルユウガオです。

表皮は比較的固めですがそれほど厚くはなく、中の果肉は真っ白です。肉質は緻密でクセはありません。中心部に綿上の部分があり、ここに沢山の種が詰まっています。

ウリ科ではありますが、香りはあまり強くはないです。

●ユウガオの主な産地と旬

◆主な産地と生産量

主な産地はカンピョウの生産が盛んな栃木県で、政府がまとめた平成２４年産の生産量をみると３８２ｔで全国の約９８％を占めています。また茨城県では５ｔが生産され、その多くは青果として出荷されています。その他の地域でも各地で極僅かに栽培されています。滋賀県の水口も古くから干ぴょうが作られ、現在では生産量は少ないですが特産となっています。

◆ユウガオの収穫時期と旬

ユウガオはウリ科の野菜なので、収穫時期は夏で、７月～９月となります。

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