ツメタガイ／ツメタ貝：特徴や産地と旬

■ツメタガイの生態や特徴

ツメタガイが一般のスーパーなどで売られている事はほぼ無いと言っていいでしょう。その為知らない人の方が多いと思いますが、潮干狩りに行った事がある人は見た事があるかもしれません。

潮干狩りに行くと、アサリなどの殻が浜に沢山ありますが、よく見ると小さな穴が開いているものがあると思います。それはこのツメタガイに襲われ食べられてしまったものです。ツメタガイはアサリなどの貝を捕まえ、殻に２㎜程の小さな穴を開けて中の身を食べてしまいます。その為浜の嫌われ者的な存在なんです。

東アジアから南アジアにわたって広く生息し、日本では北海道南部あたりから沖縄まで全国にわたり、潮間帯から水深１９cm～５０cm程の砂浜や干潟で見られます。

ツメタガイにはこの「ツメタガイ」の他にも「ハナツメタガイ」や「サキグロタマツメタガイ」などいくつかの種類があり、それらの総称的にツメタガイと呼ばれています。

大きさは直径５ｃｍ程になる巻き貝で、水の中では柔らかい体をマントのように広げ、意外に素早く動きます。

殻の色は上部がヨーロッパのマロンクリームのような色で、底は白井です。殻は比較的薄く、渦巻き模様の半円形の蓋もあります。

一般には食用としての認知度がかなり低い貝ですが、地方によっては食用とされてきました。

加熱調理すると肉質がかなり固く締り、歯応えがかなりあります。しかし煮付けなどにするとクセや臭みはほとんど気にならず、意外に味も染みて美味しいです。ワタの部分も鶏肝のような味が楽しめました。

三重県や愛知県、千葉県など、アサリの産地と同じところで獲れます。ただ、これを狙った漁が行われている訳ではなく、副産物として水揚げされる程度です。

産卵期が初夏５～６月頃とされ、身が充実するのは冬から春にかけてとなりますが、実際に見かけるのはアサリの漁期となる春３～５月です。

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